鴨川の鳥たち（続々）

　久し振りに早朝鴨川に下りた。京阪五条の駅のライトが川面におちて、 20 ｍくらいの幅で流れる川の表面が金色に輝き、何か油絵のような模様だ。反対側のみそそぎ川は公園の照明を映し、その灯りは流れによって、瞬いたり消えたりする。
　 どちらの光にも鳥たちは現れていない。京都盆地のなかで一段低くなった一筋の流れに暗闇が堆積し、そのなかで無数の鳥たちが今眠っていると考えると神妙な思いがする。ポケットから煙草を取り出して、一服する。川端通りには暗いかたまりが時折通り過ぎ、街灯が伸びた光のなかに鳥の影を探す。
　 五条大橋から何か飛んで来て、川縁に留まった。アオサギのようだ。アオサギが逃げることはあっても、近付いてくることは考えにくいのだが、近頃鴨たちにえさを与えるとき、五条から飛んで来るアオサギにもお裾分けしているので、ひょっとするとその鳥かもしれないと思い着いて、もしそうだったら残念ながら、今日はえさの用意はしていないと、鷺に聞かせるように心の中でつぶやいた。まあ、しかし思い違いかもしれない。その鷺はいつも暗がりでえさをやっているせいで、あまり姿もよく覚えていないのだ。
　 えさをやり始めの頃、その鷺は鴨を押しのけて取ろうとするため、パンのヘタを遠くに放ってやったら、鴨グループの外に出て、わたしが投げるのを待つようになった。今では、パンを１切れ撒いたら、１回は鷺にも投げてやるようにしている。
　 奇妙なのは、そのえさ撒きのとき、もう 1 羽鷺がいて、近くの中州に立ち、近付きもせずただ見ていることだ。昨日はそちらの方が距離も近かったこともあって、ほとんどのえさは中州の鷺に与えた。いつもの鷺にえさをやるとき、この鷺が近付かない、争ってえさを取らない理由が分からなかったからだ。お腹がいっぱいだからか、常連の鷺とは体力とか年齢とか古参とかで、近付くことができないのか。
　 しかし昨日、中州の鷺は全くそういう様子がなかった。もう１羽の鷺に遠慮しているという態度ではなく、鴨が怖がるくらいよくパンを拾っていた。一方、いつもの鷺は遠くに立って見ているだけだ。立場が逆転している。そして、そのことを常連の鷺は容認している。最後のパンをその鷺に投げてやると、ようやく近付いて、食べた後もあらぬ方を向いてその位置でしばらく突っ立っていた。もう１羽の方もよそを向いていて、心なし冷え冷えとした雰囲気だったと思う。

　中州に沿って鴨が泳いでいる。双眼鏡で見るとオナガガモが並んでいる。昨日の夕方のえさ播きには顔を出さずに、今朝はこの辺を徘徊している。パンが好きでないのかもしれない。オナガガモは最近、三条大橋のあたりに固まっていないし、総体的に数が減っている。朝の９時か 10 時になって川下から飛んで来る群れがいるので、出張組かと思っていたけどそうでもないらしい。
　 次に出会ったのはマガモで、その後ろ、中州の反対側、川の中ほどを泳いでいるのはカルガモの番いだ。肉眼では見えない。暗闇を犬を連れて散歩する人がいる。西岸は道が悪いため、歩く人は比較的少ないけど、それでも、数組の散歩と出会い、人の顔より犬の顔の方を覚えている。

　昨日、小雨のなか、オナガガモ、ヒドリガモ、それにカルガモが、羽繕いをしたり、お尻を突き合って喧嘩したり、昼寝したり、えさを採っていた、普段は草叢だが数日前から疎水の放流と降雨のため水に浸ったところに鴨の姿は見えない。 近くで見るほど、オナガガモの胸の白さは鮮やかだった。ディスプレイなのか、よく羽ばたきをするし、首をしきりに上下させる。この日は得意の逆立ちはしてくれなかった。雌も首が細いのがとてもチャーミングだ。羽繕いは、首を回して嘴を腰の辺りにこすりつけるのに始まり、その嘴を翼の裏表、首筋など届く範囲に丹念に塗る。油を十分に塗っておかないと命取りになる。ヒドリガモは今日は草を食べずに、オナガガモと並んで、水中に首を突っ込んで、持ち上げると一瞬口の中身を賞味するようなそぶりだ。何かとろんとした表情になる。そして、また直ぐ水中をまさぐる。首を持ち上げたとき、嘴に枯草が挟まっていることがあるけど、全く意に介さない。雄と雌とどちらが熱心か、見比べたけど、いい勝負だ。ヒドリガモは目の周辺が赤いせいか、雌の方は幾分目病みのように見えるのは気の毒だ。もっとも、これは好き嫌いだろうから、わたしがけちをつけても仕方が無い。